ヴェルフ家（Welfen）は、中世の神聖ローマ帝国で皇帝位を争った有力なドイツの大諸侯。初期中世バイエルンに発し、その分家がユーラ・ブルグンドの王となった。更に初期ヴェルフ家の断絶後、その跡を継いだヴェルフ・エステ家が勢力を誇り、その分家であるハノーファーのヴェルフ家がイギリスのハノーヴァー朝となり現代まで、フェッラーラとモデナのヴェルフ家が近代まで続いた。
とりわけ有力であり、歴史に大きな足跡を残したのがヴェルフ・エステ家で、ザリエル朝、ホーエンシュタウフェン朝と帝位を争ったが、神聖ローマ皇帝となったのはオットー4世のみだった。ヴェルフェン家とも言う。
ヴェルフ家が歴史に最初に顔を出すのは9世紀始めのことである。ヴェルフ家のシャッセンガウ伯ヴェルフはバイエルンの有力貴族であり、その娘ユーディトはカロリング朝の皇帝ルートヴィヒ1世に嫁いでいた。ルートヴィヒ1世は817年に帝国整序令を発し、長男ロタール1世にイタリアと帝位を、次男ピピンにアクィタニアを、三男ルートヴィヒ2世にバイエルンを与えると決めていた（以上3人の息子はユーディトの子ではない）。ところが823年にユーディトが四男カール（シャルル）を生み、ヴェルフ家は彼にも領土を要求。ルートヴィヒ1世もこれに応えてカールにアレマニア、アルザス、ブルグンドなど広大な領域を与えることに決めたため、カロリング朝は親子兄弟の相続を巡る内戦に陥ることとなった。この内戦は843年のヴェルダン条約で決着し、この時既に亡くなっていたピピンを除く3兄弟がフランク帝国を分割することとなった。
ユーラ・ブルグンドのヴェルフ家 [編集]
シャッセンガウ伯ヴェルフの直系の子孫はバイエルンやシュヴァーベンに勢力を誇ったが、ヴェルフの子コンラート1世の次男コンラート2世の家系はブルグンド地方で勢力を拡大した。9世紀末、東フランク王でイタリア、帝位、西フランクをも束ねフランク王国を再統一したカール3世が甥のアルヌルフの反乱により廃位されると、フランク王国は混乱に陥った。この混乱に乗じ、888年、コンラート2世の息子のユラ伯ルドルフがユラ（ジュラ）山脈以北のブルグンドを束ね、ブルグンド王国（別名ユーラ・ブルグンド王国）を建国した。ユラ山脈以南にはアルル侯ウーゴが割拠し、キスユラ・ブルグンド王国を建国した。
ルドルフ1世の息子ルドルフ2世はイタリアに積極的に介入し、922年にはイタリア王を称した。また、933年にはキスユラ・ブルグンド王国に侵攻してこれを併合、首都をアルルに置いた。
しかしルドルフ2世の孫ルドルフ3世には子供がなく、このため1032年にユーラ・ブルグンドのヴェルフ家は断絶した。その王位はルドルフ3世の姉のギーゼラが皇帝ハインリヒ2世の母親に当たるため、神聖ローマ皇帝に相続され、以後ブルグンド王位は歴代皇帝が称することになった。
ヴェルフ・エステ家 [編集]
バイエルンのヴェルフ家も1055年のヴェルフ3世の死とともに断絶した。ヴェルフ3世の姉のクニグンデは9世紀から続くロンバルディアのエステ辺境伯アルベルト・アッツォ2世と結婚していたため、バイエルンのヴェルフ家はエステ家に相続されることとなった（このためヴェルフ・エステ家ともいう）。
ヴェルフ・エステ家は1070年にクニグンデとアルベルト・アッツォ2世の長男ヴェルフ4世がバイエルン公となってドイツに基盤を築いた。ヴェルフ5世は神聖ローマ皇帝ハインリヒ4世と対立し、叙任権闘争においてローマ教皇と結び教皇派のトスカーナ女伯マティルデと結婚したため、教皇派はヴェルフ（ゲルフ）と呼ばれるようになる。
ザリエル朝が断絶するとバイエルン公ハインリヒ10世（尊大公）は、ホーエンシュタウフェン家のコンラート3世と帝位を争った。1140年のヴァインスベルクの戦いの「掛け声」からヴェルフ派をヴェルフ、ホーエンシュタウフェン派をウィーベリンと呼ぶようになり、これがイタリアに伝わり教皇派と皇帝派（ゲルフ対ギベリン）となる。
ハインリヒ獅子公（1129 - 1195）は、ザクセン公、バイエルン公を兼ね、舅のイングランド王ヘンリー2世と結び大勢力を誇ったが、フリードリヒ1世との争いに敗れ、ノルマンディーに亡命している。
ハインリッヒ獅子公の息子オットー4世は皇帝ハインリヒ6世の死後、その弟のフィリップと皇帝位を争った。当初形勢は不利だったが、フィリップが暗殺されたため念願の皇帝となった。しかし、ローマ教皇と対立し（この時はヴェルフ派が皇帝派となり、ホーエンシュタウフェン派が教皇派となっている）破門され、1215年のブービーヌの戦いに敗れ、フリードリヒ2世に皇帝位を奪われた。
ハノーファーのヴェルフ家 [編集]
オットー4世の弟リューネブルク公ヴィルヘルムのオットーは、子のないオットー4世の遺領も相続してブラウンシュヴァイク＝リューネブルク公を称した。この家系はブラウンシュヴァイク＝リューネブルク家として、しばしば領土の分割を重ねながら続いた。14世紀にはブラウンシュヴァイク＝リューネブルク公フリードリヒがルクセンブルク家のヴェンツェルの対立王になっている。また、17世紀から18世紀にはハプスブルク家、ロマノフ家、ホーエンツォレルン家、オルデンブルク家と縁組を結ぶなど、勢力を増している。
1692年、その分枝に属するカーレンベルク公（ハノーファー公）エルンスト・アウグストが選帝侯となった。ハノーファー選帝侯は1714年にイギリス王位を獲得してハノーヴァー朝を開き、その血統は現在まで続いている。
ハノーファー公国は1814年にハノーファー王国となり、1837年にヴィクトリア女王の即位により同君連合を解消した。ハノーファー王国は1866年にプロイセン王国に併合されたが、最後のハノーファー王ゲオルク5世の孫エルンスト・アウグスト3世に、ブラウンシュヴァイク＝リューネブルク家の別系統からのブラウンシュヴァイク公の継承が認められ、その家系は現在まで続いている。
フェッラーラとモデナのヴェルフ家 [編集]
バイエルンのヴェルフ家のクニグンデとエステ家のアルベルト・アッツォ2世の結婚により、ヴェルフ家とエステ家は合体した。しかしその権力は長男のヴェルフ4世がバイエルン大公となる一方で、次男フォルコ1世がエステ辺境伯となることで、ドイツとイタリアに分割されることになる。フォルコ1世の子孫はのちにフェッラーラ公、モデナ公となった。
フェッラーラとモデナのヴェルフ家は、1796年、モデナ公エルコレ3世が革命フランスに追放されて断絶した。エルコレ3世には息子はいなかったため、ウィーン会議でモデナ公国が再興された際、公位はエルコレ3世の娘マリア・ベアトリーチェとハプスブルク家のフェルディナント・カール・アントンの息子フランチェスコ4世が相続することとなり、オーストリア＝エステ大公と称するようになった。
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